Дети немилости - Страница 121

121

— Не надо, — сказала Акридделат. — Благодарю вас.

И, мягко отстранив мужа, пошла в прохладную глубь покоев.

За развешенными между колонн покрывалами не было видно, как в действительности велика зала. Свободное пространство тянулось от стены до стены; отдергивая по пути занавеси, Младшая Мать шла к противоположной стороне здания, к балкону, что выходил на Великую площадь. Все отправились за ней, и Неле, с любопытством озираясь, тоже. Арсен и Джесен отворили застекленные двери. Яркое солнце било в них — время уже пошло к вечеру, и светило клонилось к водам Джесай. Неле увидала в небе несметное полчище воздушных шаров. От растерянности она едва не шагнула вслед за Акридделат на балкон; госпожа Айет с улыбкой удержала ее. На свет вышла только Младшая Мать. Остальные, скрывшись в тенях, смотрели из-за ее спины.

Собравшись с духом, Неле глянула вниз, и холодок пробежал по спине: показалось, что площадь, вымощенную синим и красным, в единый час перемостили белым и золотым.

Неисчислимая толпа ожидала перед собором: одежды рескидди были белыми, златокудрые головы они обнажили, не боясь палящего солнца. Люди теснились, плечо к плечу, грудь к спине. Если бы они, как то случилось в Ройсте, дружно двинулись вперед или в сторону, то многие погибли бы раздавленными — но буйные южане не тревожились об этом, они хранили покой и порядок. Несмотря на мучительную жару, никто не лез в фонтаны; те, кто стоял рядом с ними, набирали воду и передавали по рядам, чтобы дальние не страдали от жажды.

Все новые толпы торопились из переулков; сколько хватало глаз, текли и текли к собору людские реки. Воды Серебряного залива не сверкали больше под солнцем — можно было пешком пройти от берега до берега, так плотно стояли лодки. Воздушные шары парили в небе, чем ближе, тем теснее, и над заливом они едва не касались друг друга боками.

Младшая Мать стояла перед Рескиддой.

Перед Ожерельем песков.

Перед Древним Югом.

Выпрямив спину, высоко подняв голову в золотом шлеме, стояла она, и концы рыжих кос трепал ветер, поднимавшийся над озером. Внизу царило безмолвие — но Акридделат подняла руки, и над площадью прокатился глухой стон. «Южная Звезда! — раздавались голоса. — Южная Звезда! Предстоящая Акридделат!»

Акридделат скрестила запястья перед глазами, потом резко выбросила вперед правую руку — жестом запрета.

Стон превратился в рев.

Неле видела, что Младшая Мать покачнулась, неловко переступила на месте — ей трудно было двигаться быстро — но площадь ничего не заметила. Там радостно вопили, упиваясь воплями, словно разгоряченные воины перед выступлением в поход. Волны крика прокатывались перед храмом, люди безумствовали от радости, точно услыхали весть о великой победе или великой надежде…

— Что они кричат? — прошептала Неле больше самой себе, но госпожа Айет прочла слова по ее губам.

— «Выстоит», — отвечала она.

— Кто? — переспросила Неле, хотя могла бы и догадаться, немного подумав.

Главная целительница чуть улыбнулась.

— Арсет, — сказала она. — Арсет выстоит в сражении с вечной смертью. В это наша вера.

Младшая Мать опустила руку, дрожавшую от слабости.

Она еще немного побыла на виду у людей, потом повернулась и шагнула в тень. Многоголосая слава летела ей вслед. Кто-то на площади запел, и напев мгновенно подхватили тысячи. Из-за неслаженности голосов и огромного их количества невозможно было разобрать слова этого восторженного гимна. Неле различила только «…слава доблести солдата на земле и в небесах!», а потом все потонуло в гуле.

«Рескидди», — думала горянка.

Она воочию узрела перед собой неистовство Древнего Юга, силу, некогда опрокинувшую мир под копыта его коней. Миллион рескидди вышел на улицы, услыхав весть. Истины Легендариума не трогали сердца горянки, хотя она и верила в них; Неле нравилась Арсет, потому что в госпитале Арсет, нарисованная на стене, казалась доброй и была похожа на Мирале. Горянка попросила Арсет о помощи, решив, что в Рескидде горные божества ее попросту не услышат; точно так же дома, в горах, она попросила бы духов или священные камни. Сейчас таянка думала вовсе не о вере южан. Выученная как воин, Юцинеле думала, что на войну рескидди соберутся так же, как собрались к храму — быстро, без колебаний, дружные и неукротимые. Тысячи лет каждый рескидди, и мужчина, и женщина, был солдатом. Пускай много воды утекло с тех пор, как Рескидделат прошла по Аллее Цариц, но кровь древних воинов течет в их потомках.

…Ноги Акридделат подкосились, и муж подхватил ее. Никто за стенами храма этого не увидел — сыновья Младшей Матери успели закрыть двери. На площади все буйствовали, но теперь радость толпы произрастала сама из себя. Кто-то пел, кто-то просто кричал. На стенах и стеклах были выписаны заклятия звукоостановки, и они светились — так сильно было давление на них. Несмотря на заклятия, отзвуки криков достигали внутренних помещений.

Господин Ярит поднял жену на руки и отнес ее на постель.

— Кровь небесная, — сказал он и утер пот со лба. — Я будто сам там стоял. Как они кричат!

Акридделат глубоко вздохнула.

— Это вовсе не тяжело, Нерсен, — пробормотала она. — Люди как будто держат тебя на весу, одними взглядами. Но все-таки…

— Тебе надо поспать, — сказал господин Ярит.

— Мне надо продиктовать письма. Ох, я так торопилась поговорить с Юцинеле… кажется, это придется отложить.

— Арсен, — сказал отец, — позови секретарей. Акри, я могу отвезти госпожу Юцинеле к нам домой. Там она будет в безопасности… если дело за этим.

121